Opuncja indyjska – niezwykły owoc o wyjątkowych walorach smakowych i zdrowotnych, który powinien znaleźć się w Twojej podróżniczej diecie

Opuncja figowa (Opuntia ficus-indica), zwana również opuncją indyjską, to niezwykła roślina z rodziny kaktusowatych, wywodząca się z Meksyku, a obecnie powszechnie uprawiana w całym basenie Morza Śródziemnego (szczególnie na Sycylii), w Ameryce Południowej i Afryce Północnej. Jej soczyste owoce o owalnym kształcie przybierają barwę od żółtopomarańczowej po głęboką czerwień i fiolet. Kluczowym elementem przygotowania owocu jest ostrożność: skórka pokryta jest mikroskopijnymi, haczykowatymi kolcami zwanymi glochidami. Przed spożyciem owoc należy schłodzić, nabić na widelec, odciąć oba bieguny, naciąć wzdłuż skórkę i delikatnie ją odwinąć, odsłaniając orzeźwiający, słodki miąższ.

Owoce opuncji figowej to prawdziwa skarbnica substancji bioaktywnych. Przy niskiej kaloryczności (około 41 kcal w 100 g) dostarczają obfitych ilości rozpuszczalnego błonnika pokarmowego (pektyn i śluzów roślinnych), witaminy C (do 20 mg/100 g), magnezu, wapnia i potasu. Niezwykłą cechą opuncji jest obecność betalain – silnych antyoksydantów pigmentowych (betaniny i indykaksantyny), które chronią komórki śródbłonka naczyniowego i wykazują działanie przeciwzapalne. Badania kliniczne dowodzą, że pektyny i polisacharydy zawarte w owocach opuncji opóźniają wchłanianie glukozy w jelitach, przyczyniając się do stabilizacji glikemii poposiłkowej i redukcji poziomu cholesterolu LDL.

Podczas podróży po basenie Morza Śródziemnego czy Meksyku, opuncja figowa stanowi idealną, naturalną przekąskę nawadniającą w upalne dni. Miąższ o smaku łączącym nuty arbuza, melona i figi doskonale sprawdza się jako składnik świeżych koktajli, orzeźwiających sorbetów oraz tradycyjnych konfitur i galaretek. W kuchni meksykańskiej nie mniejszą popularnością cieszą się młode pędy kaktusa (nopalitos), które po ugotowaniu lub zgrillowaniu dodaje się do sałatek, taco i dań jajecznych. Włączenie tego egzotycznego owocu do diety to doskonały sposób na wzbogacenie jadłospisu o unikalne antyoksydanty i orzeźwienie.