Essbare Insekten als neue Nahrungsmittelkategorie

Neue Lebensmittel, wie in der Verordnung (EU) 2015/2283 des Europäischen Parlaments und des Rates definiert, sind Lebensmittel, die vor dem 15. Mai 1997 in der Union nicht wesentlich für den menschlichen Verzehr genutzt wurden. Um sie auf den Markt zu bringen, müssen die Hersteller die entsprechenden Genehmigungen erhalten und in die EU-Liste eingetragen werden. Rechtlich gesehen fallen auch Lebensmittel tierischen Ursprungs, die vor Mai 1997 nicht in der Europäischen Union allgemein angewendet wurden, unter diese Definition. Aktuell sind vier Arten von Insekten auf der Liste der zugelassenen Produkte enthalten: Tenebrio molitor in Form von gefrorenen oder getrockneten Larven oder als Pulver; Locusta migratoria in Form von getrockneten oder pulverisierten oder gefrorenen Larven; Acheta domesticus in Form von getrockneten oder pulverisierten (auch als teilentfettetes Pulver) oder gefrorenen Larven; Alphitobius diaperinus in Form von Paste, gefroren, getrocknet oder pulverisiert. Rechtsvorschriften für diese Insekten regeln unter anderem die Anwendungsbedingungen, Etikettierungsanforderungen, potenzielle allergische Reaktionen und Datenschutzinformationen.

Der Nährwert von Insekten hängt jedoch von der Spezies ab, aber auch von der Entwicklungsphase, dem Geschlecht oder den Züchtungsbedingungen der einzelnen Individuen. Das bedeutet, dass auch Vertreter derselben Spezies sich erheblich voneinander unterscheiden können. Im Allgemeinen wird jedoch der hohe Proteingehalt hervorgehoben, der zwischen 7 und 48% des Frischgewichts beträgt, was ein Wert ist, der dem Anteil an Fleisch (19-26%), Geflügel (17-23%) oder Fisch und Meeresfrüchten (13-27%) und sogar höher ist. Wenn es jedoch um die Qualität geht (die als ausreichende Menge aller essentiellen Aminosäuren betrachtet wird, die der Organismus nicht selbst produzieren kann und aus der Nahrung bereitgestellt werden muss), so unterscheidet sie sich je nach Insektenordnung. Insekten der Ordnung der Käfer, Hautflügler (z.B. Fliegen, Bienen, Ameisen), Schmetterlinge und Geradflügler (einschließlich Grillen) enthalten ein vollständiges Protein, ähnlich wie die meisten tierischen Proteinquellen. Insekten der Ordnung der Schaben, Wanzen, Fliegen und Termiten hingegen liefern eine unzureichende Menge mindestens einer unentbehrlichen Aminosäure (Lysin, Leucin, Isoleucin, Methionin) – ähnlich wie dies bei vielen pflanzlichen Quellen der Fall ist. Dies bedeutet jedoch nicht, dass es keinen Wert in der Ernährung hat – wie im Falle von Pflanzen kann es auch mit anderen Quellen kombiniert werden, die die 'fehlende' Aminosäure liefern. Die Verdaulichkeit des Proteins aus Insekten ist ziemlich gut, kann jedoch in einigen Arten durch den aus Chitin gebildeten Außenskelett begrenzt werden. Insekten unterscheiden sich in Bezug auf den Fettgehalt je nach Spezies, Entwicklungsphase oder Geschlecht (er ist höher bei jüngeren Individuen und Weibchen). Sie können jedoch als signifikante Fettquelle angesehen werden. Sie bestehen hauptsächlich aus gesättigten Fettsäuren (die in der menschlichen Ernährung in begrenzter Menge vorhanden sein sollten) und einfach ungesättigten Fettsäuren. Sie liefern auch eine geringe Menge an mehrfach ungesättigten Fettsäuren, können jedoch nicht als gutes Quelle davon angesehen werden. Kohlenhydrate hingegen kommen in Insekten in geringen Mengen vor – von einigen bis zu einigen Dutzend Prozent. Insekten enthalten Mikronährstoffe wie Eisen, Zink, Kupfer oder Phosphor. Die Eisenkonzentration ist besonders hoch – ähnlich wie in Rindfleisch. Es fehlen jedoch Daten zur Bioverfügbarkeit, d.h. der Menge an Eisen, die tatsächlich vom Körper aufgenommen wird. Insekten können auch eine Quelle für die Vitamine A, B1, B2, B6, C, D, E und K sein, jedoch sind weitere Analysen erforderlich, um die Menge dieser Vitamine in den einzelnen Arten zu bestimmen. In der Tabelle werden die Makronährstoffgehalte in den Insektenarten aufgeführt, die in der Europäischen Union zum Verzehr zugelassen sind (Werte für Trockenmasse). Eigene Zusammenstellung auf der Grundlage der Durchführungsverordnung (EU) 2017/2470 der Kommission.

In der Debatte über essbare Insekten wird der Einfluss ihrer Zucht auf die Umwelt diskutiert. Im Vergleich zu anderen Proteinquellen sind sie sehr verzehrbar (Motten können vollständig gegessen werden, Grillen 80%, während nur 55% des Huhns und 40% der Kuh essbar sind). Darüber hinaus verbrauchen sie wesentlich weniger natürliche Ressourcen. Für die Herstellung der gleichen Menge an Insektenprotein benötigt man deutlich weniger Wasser und Land als für andere tierische Proteinquellen (Milch, Geflügel, Schweinefleisch oder Rindfleisch) und ähnliche oder weniger Energie. Die Insektenzucht ist auch mit einer geringeren Emission von Treibhausgasen wie Methan und Kohlendioxid verbunden. Diese Frage ist besonders wichtig angesichts des kontinuierlich steigenden Bedarfs an Nahrungsmitteln, des Rückgangs natürlicher Ressourcen und des Raums (derzeit belegt die Tierhaltung etwa 70% der landwirtschaftlichen Flächen) sowie der damit verbundenen klimatischen Veränderungen.

In vielen Regionen der Welt sind Insekten seit Jahren ein fester Bestandteil der Ernährung und eine wichtige Proteinquelle für Verbraucher. In Kulturen, die traditionell keine Insekten verzehrten, sind Verbraucher jedoch häufig skeptisch gegenüber dem Verzehr von Insekten. Insekten wecken starke Emotionen – Ekel und Angst – da sie mit Schmutz, Verderb und Mangel an Hygiene in Verbindung gebracht werden und auch mit der Angst vor durch sie übertragenen Infektionen und Krankheiten verbunden sind.

Einige Verbraucher können sich fragen, ob der Verzehr von Lebensmitteln mit Insekten sicher ist, aufgrund des Infektions- und Krankheitsrisikos, der Anwesenheit von Pestizidrückständen und Toxinen sowie des potenziellen Auslösens einer allergischen Reaktion. Allerdings weist die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) darauf hin, dass Insektenpathogene normalerweise für den Menschen nicht schädlich sind. Zusätzlich werden Insekten vor dem Verzehr thermisch behandelt (z. B. durch Kochen, Einfrieren, Trocknen oder Braten), was das mikrobiologische Risiko weiter verringert. Es ist wichtig zu beachten, dass die Einführung neuer Lebensmittel (einschließlich Insekten) auf dem Markt gesetzlich reguliert ist, durch entsprechende Verordnungen, die in Kraft treten, nachdem die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit die Sicherheit des Produkts bestätigt hat. Diese Verordnungen legen die Formen und Mengen fest, in denen ein bestimmtes Lebensmittel konsumiert werden kann, sowie die Kennzeichnungsregeln. Darüber hinaus enthalten sie Informationen zum Nährwert und zur Verunreinigung von Lebensmitteln. Auf jedem Produkt, das Insektenrohstoffe enthält, muss diese Information deutlich angegeben werden, so dass es nicht versehentlich konsumiert wird. Insektenverzehr kann bei einigen Verbrauchern allergische Reaktionen auslösen - insbesondere bei Personen mit Allergien gegen Krustentiere und ihre Derivate sowie Hausstaubmilben. Diese Information wird ebenfalls auf der Verpackung angebracht.

Essbare Insekten wurden erst vor kurzem für den Verkauf zugelassen, so dass sie noch nicht weit verbreitet sind. Am häufigsten werden sie in Online-Shops verkauft. Insekten werden vor allem in Form von süßen oder salzigen Snacks, Pulver (Meisels) gefunden, aber auch als Bestandteil von Paste, Batons, Schokolade oder Granulen.

Es gibt einige Herausforderungen, wie das Sammeln von mehr Daten über ihren Nährwert und die Optimierung der Zucht von Insekten. Es kann auch ein Problem darstellen, dass die Verbraucher weniger umweltbelastend sind als bei herkömmlichen Proteinquellen, weshalb es günstig erscheint, sie auf den Nahrungsmittelmarkt zu bringen. Es gibt auch Herausforderungen, wie das Sammeln von mehr Nährstoffwertdaten und das Optimieren von Insektenträgern. Es könnte auch eine Beeinträchtigung für Verbraucher sein, Insekten zu essen – insbesondere in Ländern, in denen dies nicht typisch ist.