Why Can Eating a Chocolate Bar Be More Beneficial Than Eating an Apple? The Problem of Stress-Induced Overeating

Laut der ICD-11 (Internationale statistische Klassifikation der Krankheiten und Gesundheitsprobleme) der WHO, veröffentlicht im Jahr 2019, handelt es sich beim Angriffs-Team-Syndrom um eine Essstörung, die durch häufige und wiederkehrende Episoden von übermäßigem, unkontrolliertem Verzehr von Nahrungsmitteln gekennzeichnet ist, die mindestens drei Monate andauern. Während dieser Episoden erleben die Betroffenen einen subjektiven Kontrollverlust und die Unfähigkeit, das Essen zu stoppen. Diese Episoden werden oft von Gefühlen der Scham, Selbstverachtung und Angst begleitet und beeinträchtigen die Funktionsfähigkeit in sozialen, persönlichen, familiären oder beruflichen Bereichen. Die Menge der verzehrten Lebensmittel während eines Angriffs ist individuell unterschiedlich – für manche Personen können es kleine Portionen sein, für andere größere Mengen. Entscheidend ist das subjektive Gefühl des Kontrollverlusts. Weitere charakteristische Merkmale können ein schnelles Essverhalten oder das Weiteressen trotz Sättigungsgefühls oder sogar Überessen sein.

Das Binge-Eating-Syndrom (BED) entsteht häufig durch das Zusammenspiel psychologischer, soziokultureller und familiärer Faktoren, die individuell variieren. Ein geringes Selbstwertgefühl, depressive Verstimmungen, mangelndes Selbstwirksamkeitsgefühl, Perfektionismus, Impulsivität sowie Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation sind zentrale Risikofaktoren für die Entstehung dieser Störung. Studien belegen, dass bei 80% der BED-Patienten zusätzlich psychische Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen vorliegen (C. M. Grilo et al., 2013). Zudem erhöht sich das Erkrankungsrisiko, wenn in der Familie psychische Probleme bestehen. Personen, die zu Schwarz-Weiß-Denken neigen und sich unrealistische Ziele setzen, sind besonders gefährdet. Auch der gesellschaftliche Druck, schlank zu sein, fördert ungesunde Essverhalten. Eltern, die übermäßig auf das Aussehen achten, vermitteln ihren Kindern oft unbewusst die Botschaft, dass Schlankheit mit Erfolg gleichzusetzen ist. Ein weiterer Risikofaktor sind extrem kalorienreduzierte Diäten (Z. Agüera et al., 2021).

Menschen mit Essstörungen, insbesondere mit Binge-Eating-Störung, geraten häufig in einen Teufelskreis beim Abnehmen. Sie entscheiden sich für extrem restriktive Ernährungspläne und verbannen bestimmte Lebensmittel, die sie für die Gewichtszunahme verantwortlich machen. Anfangs gelingt es ihnen, Gewicht zu verlieren und die Diätregeln einzuhalten, doch sobald sie verbotene Lebensmittel konsumieren, verlieren sie die Kontrolle. Daraufhin kommt es zu einem Essanfall, was sowohl physiologisch als auch psychologisch nachvollziehbar ist, da der Körper in einem Zustand des Hungers ist und verzweifelt versucht, Energie zu gewinnen. Nach dem Anfall plagt sie das schlechte Gewissen, und sie beginnen erneut mit der Diät – so schließt sich der Kreislauf (A.G. Dulloo et al., 2015).

Es wurde festgestellt, dass die Störung häufig mit Adipositas einhergeht, die zu Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Adipositas-bedingter Lebererkrankung führen kann und letztendlich auch zu einem vorzeitigen Tod beiträgt (S. G. Kornstein et al., 2016). Bei Frauen wurden zusätzlich Schwierigkeiten bei der Schwangerschaft sowie ein erhöhtes Risiko für das polyzystische Ovarialsyndrom (PCOS) beobachtet (P. Olguin et al., 2016).

Menschen, die unter Essanfällen leiden, können lernen, diese selbstständig zu bewältigen. Eine häufig empfohlene Methode ist die Führung eines Selbstbeobachtungstagebuchs, in dem Menge, Zeitpunkt und Ort der verzehrten Mahlzeiten sowie begleitende Emotionen und Gedanken festgehalten werden. Diese Technik ermöglicht es, Situationen zu identifizieren, die Anfälle auslösen, sowie Essmuster zu erkennen, um anschließend alternative Bewältigungsstrategien zu entwickeln. Hilfreich kann auch die Planung regelmäßiger Mahlzeiten sein, idealerweise in Abständen von etwa drei Stunden. Ein wöchentlicher Ernährungsplan hilft dabei, nur die notwendigen Zutaten einzukaufen und somit das Risiko übermäßigen Essens zu verringern. Zudem kann die Reduzierung der Einkaufshäufigkeit, beispielsweise alle drei Tage, dazu beitragen, übermäßige Vorräte zu vermeiden. Wichtig ist es, strikte Diäten zu vermeiden. Stattdessen sollten bevorzugte Lebensmittel, die bisher während der Anfälle verzehrt wurden, in die Mahlzeiten integriert werden. Das Hauptziel besteht darin, den individuellen Energiebedarf zu berücksichtigen. Um Anfällen vorzubeugen, wird empfohlen, eine bestimmte Portion auf den Teller zu legen und keine Nachschläge zu nehmen. Das Ziel ist es, sich angenehm satt zu fühlen, ohne übermäßig voll zu sein. Daher sollte man die Mahlzeit unterbrechen, sobald man satt ist, und gegebenenfalls die Reste entsorgen. In diesem Fall hat die Gesundheit Vorrang vor ökologischen Überlegungen. Ebenfalls wichtig ist es, Mahlzeiten in ruhiger Atmosphäre, langsam und aufmerksam zu sich zu nehmen, ohne Ablenkungen wie das Telefon. Diese Praxis kann helfen, das Hungergefühl und die Sättigung besser zu regulieren. Zusätzlich kann die Planung von Aktivitäten, die als Alternative zu Essanfällen dienen, zur Stressreduktion beitragen. Beispiele hierfür sind das Hören von Lieblingsmusik, Gespräche mit Freunden, Spaziergänge mit dem Hund oder das Lösen von Kreuzworträtseln. In der Anfangsphase der Behandlung sollte man Einsamkeit und Langeweile meiden, da sie häufig zu Episoden führen. Körperliche Aktivität wird ebenfalls empfohlen, da sie Stress reduziert und das Körperbild verbessert (Binge Eating: Breaking the Cycle A self-help guide towards recovery, bodywhys.ie).

Obgleich Selbsthilfe oft die gewünschten Ergebnisse liefert, ist es ratsam, bei Schwierigkeiten mit der Bewältigung von Emotionen einen Psychologen oder Psychotherapeuten aufzusuchen. In fortgeschrittenen Fällen kann es notwendig sein, einen Psychiater hinzuzuziehen. Die primäre Behandlungsmethode ist stets die kognitive Verhaltenstherapie (CBT), die sich darauf konzentriert, Veränderungen in der Ernährung und im Verhalten durch die Arbeit an Überzeugungen, Emotionen sowie Strategien zur Bewältigung dieser zu erreichen. Studien belegen, dass dies die effektivste Methode darstellt (S. Mulkens, Waller G. 2021). Ergänzend hilfreich erweist sich die interpersonale Therapie (ITP), die sich auf die Verbesserung der Qualität zwischenmenschlicher Beziehungen und des sozialen Funktionsniveaus konzentriert, was letztendlich zur Reduktion von Stress und emotionalem Druck führt – den Hauptauslösern für Anfälle (A. Hilbert et al. 2012). Bei Personen mit Adipositas, die unzufrieden mit ihrem Körperbild sind, zeigen die genannten Methoden jedoch nicht immer die gewünschte Wirksamkeit. Die Psychotherapie setzt zunächst auf die Verbesserung der Beziehung zum Essen und die Reduktion von Einschränkungen, bevor sie eine Gewichtsreduktion in Betracht zieht, was nicht immer von Personen mit übermäßigem Körpergewicht akzeptiert wird. Aus diesem Grund wurde eine verhaltenstherapeutische Gewichtsreduktionsmethode für Patienten mit Esssucht (BWL) entwickelt, die sich auf schrittweise Veränderungen des Lebensstils konzentriert, einschließlich einer moderaten Kalorienreduktion, einer verbesserten Ernährungsqualität sowie einer moderaten körperlichen Aktivität (30 Minuten fünfmal pro Woche). Darüber hinaus umfasst die BWL verhaltenstherapeutische Techniken wie das Setzen von Zielen, das Führen von Selbstbeobachtungsprotokollen (einschließlich Ernährungstagebüchern und Aktivitätsmonitoren) sowie die Verbesserung von Problemlösungsfähigkeiten und der Bewältigung schwieriger Emotionen (C. M. Grilo et al. 2022).

Antidepressiva wirken nicht nur gegen depressive Verstimmungen, sondern reduzieren auch die Häufigkeit von Essanfällen. Dennoch führt ihre Anwendung nicht zu einem signifikanten Gewichtsverlust (H. Davis, E. Attia 2017). Bei Adipositas werden gewichtsregulierende Medikamente eingesetzt, doch ihre Wirksamkeit bei Patienten mit BED und Adipositas konnte nicht nachgewiesen werden (C. M. Grilo et al. 2013). Der vielversprechendste Wirkstoff scheint Topiramat zu sein, ein Antiepileptikum, das in Kombination mit kognitiver Verhaltenstherapie sowohl die Häufigkeit der Essanfälle als auch das Körpergewicht reduziert. Allerdings geht seine Anwendung mit Nebenwirkungen wie starken Kopfschmerzen einher, was seine Verabreichung einschränkt (D. L. Safer et al. 2020). Weitere Studien sind notwendig, um zu klären, ob die Pharmakotherapie in jedem Fall angewendet werden kann oder ob andere Behandlungsmethoden wie Psychotherapie oder Selbsthilfe bevorzugt werden sollten.

Angesichts der zunehmenden Verbreitung von Essstörungen ist es von entscheidender Bedeutung, Fachkräfte zu schulen und Wissen darüber zu verbreiten. Die Hauptursache für diese Störung sind restriktive Diäten, daher ist der beste Weg zur Vorbeugung (und Behandlung) der Verzicht auf extreme Ernährungsweisen und die ausreichende Kalorienzufuhr für den Körper. Es wäre ebenfalls sinnvoll, Entspannungstechniken zu fördern und den Umgang mit Emotionen von klein auf zu lernen, was leider noch nicht ausreichend geleistet wird.