Health Benefits and Application of Dragon Fruit (Pitahaya)

Owoc smoczy, również znany jako pitaja i truskawkowa gruszka, pochodzi z Ameryki Łacińskiej, konkretnie z Meksyku i Kolumbii. Obecnie uprawiany jest także w wielu krajach azjatyckich. Można go znaleźć w komercyjnych plantacjach w Wietnamie, Tajwanie, Malezji i Izraelu. Owoc smoczy jest nadal ważnym źródłem pożywienia dla plemion indiańskich zamieszkujących północno-zachodni Meksyk. Jego uroda sprawiła, że został nazwany najpiękniejszym owocem kaktusa. Owoc smoczy ma kształt wydłużony, owalny i jest barwy czerwonej, różowej lub żółtej. Skórka jest gruba i nieprzydatna do spożycia, zakończona długimi, spiczastymi wyrostkami – stąd nazwa owocu smoczy. Wnętrze owocu zawiera jadalny, biały miąższ z dużą ilością bardzo drobnych nasion – podobnych do tych w kiwi. Miąższ stanowi około 60–80% całego owocu, który osiąga około 10 centymetrów długości. Owoc smoczy ma słodki smak i jest orzeźwiający, przypominający agrest. Okres kwitnienia owocu smoczy przypada na lato i wczesną jesień – od czerwca do października. W południowo-wschodniej Azji zarówno owoce, jak i kwiaty są spożywane. Warunki środowiska, takie jak temperatura i natężenie światła, mają wpływ na kwitnienie kwiatów owocu smoczy. Owoce owocu smoczy preferują ciepły i wilgotny klimat, ale są bardzo wrażliwe na zimno. Owoc smoczy dojrzewa po zbiorach, podczas przechowywania, i staje się słodszy, podobnie jak banany.

Pitaja ma wiele korzystnych właściwości zdrowotnych. Jest to owoc o niskiej zawartości kalorii, zawierający około 50 kcal na 100 g. Owoc smoka jest bogaty w witaminy i składniki mineralne. Dzięki obecności witaminy C wspiera on odporność organizmu, gojenie się ran, regenerację tkanek oraz wzmacnia naczynia krwionośne. Witamina A, która występuje w owocu smoczej jaszczurki, poprawia wzrok, ułatwia utrzymanie zdrowej skóry, włosów i paznokci. Witaminy B1 i B2 pomagają w prawidłowym funkcjonowaniu układu nerwowego, przemianach węglowodanów oraz poprawiają odporność organizmu i mają działanie przeciwzapalne. Pitaja zawiera także oligosacharydy, które działają jako prebiotyki i wspierają pracę jelit. Małe nasiona zawierają kwasy tłuszczowe omega-3 i omega-6, które pomagają w utrzymaniu odporności organizmu i zapobieganiu chorobom układu krążenia. Dodatkowo, owoc smoczej jaszczurki zawiera wapń i fosfor, które wzmacniają zęby i paznokcie, a także żelazo, które wpływa na prawidłowy wzrost, rozwój i regenerację tkanek. Ponadto, zawiera on antyoksydanty, takie jak likopen i betalainy, które chronią komórki organizmu przed starzeniem się i chorobami układu krążenia oraz nowotworami. Owoc smoczej jaszczurki zawiera także błonnik pokarmowy, który jest niezbędny dla prawidłowego funkcjonowania układu trawiennego. Zapobiega on zaparciom, ale zjedzenie zbyt dużej ilości miąższu może powodować działanie przeczyszczające. Błonnik daje także uczucie nasycenia, zmniejsza łaknienie i obniża poziom cukru we krwi po jedzeniu. Owoc smoczej jaszczurki dzięki zawartości polifenoli, flawonoidów i witaminy C zwiększa insulinowrażliwość komórek, co objawia się niższym poziomem glukozy i insuliny w organizmie. Dodatkowo, chroni przed stłuszczeniem wątroby, obniża poziom cholesterolu LDL i trójglicerydów oraz zmniejsza rozmiar komórek tłuszczowych. Spożywanie pitai w umiarkowanych ilościach nie wpływa na wzrost masy ciała. Osoby będące alergikami są bardziej narażone na uczulenie na owoce egzotyczne, dlatego należy na początku spożyć niewielką ilość i obserwować, czy nie występują żadne niepokojące objawy.

Owoc smoczej jaszczurki znajduje głównie wykorzystanie w kuchni. Można go wykorzystać do sporządzenia sałatek owocowych, lodów, deserów, musu i koktajli. Kostki miąższu stanowią doskonałą dekorację dla wielu dań. Wczesne schłodzenie owocu sprawi, że jego smak będzie bardziej intensywny. Najbardziej smaczne owoce są importowane na początku roku oraz w lipcu i sierpniu. Istnieje kilka sposobów konsumpcji pitai. Owoc można podzielić na pół długościowo i skonsumować miąższ za pomocą łyżki, lub połówki mogą być oddzielone od skórki, a środek może być pokrojony na kostki.

Niezbędne składniki: – Jedna owocowa pitaja (150g) – Jedna filiżanka świeżych lub mrożonych truskawek (150g) – Pół mango (140g) – Jedna paczkę naturalnego jogurtu (200g) – Jedna łyżka migdałów (15g) – Sok z cytryny. Zmixuj mango na gładką purée, następnie zmiksuj truskawki osobno w innym naczyniu. Nakładaj na przemian purée z mango, purée z truskawek i jogurt do wysokiego kielicha lub słoika. Ugarnij kostkami pitaji i plasterkami migdałów. Polań sokiem z cytryny. Ten deser można spożyć natychmiast lub po 30 minutach w chłodziarce. Wartości odżywcze: Węglowodany: 61,3g Białko: 16,1g Tłuszcz: 13,3g Wartość energetyczna: 433 kcal. Pitaja pojawia się na półkach sklepowych nie tylko w formie owocu, ale także jako soki i proszek ekstraktu. Proszek pitaji nadaje się do przygotowywania koktajli, smoothie i jako dodatek do jogurtu, owsianki lub ciasta. Niektóre osoby używają suszonych kwiatów pitaji w kuchni, aby przygotować napar. Pitaja znajduje również zastosowanie w kosmetyce. Coraz częściej można znaleźć na półkach drogerii żele, peelingi, szampony, maski, mydła i dezodoranty z ekstraktem pitaja. Nutę zapachową pitaji towarzyszy znana marka wód toaletowych.

Owoce egzotyczne można odnaleźć w sklepach w okresie świąt Bożego Narodzenia, a także w innych miesiącach. W większych supermarketach można nabyć owoce pitai na oddzielnych stoiskach z jedzeniem egzotycznym. Można je odnaleźć w pobliżu passiflory, persymony, mango, rambutana i innych egzotycznych owoców. Pitaja świeża jest dostępna w sklepach po cenie od 10 do 15 zł za sztukę. Suszony ekstrakt z pitai w ilości 100 g kosztuje około 35 zł. Niedawno pojawiła się również w sklepach suszona pitaja – cena za 60 g to około 7–8 zł. Pitaja, bardzo popularna w Azji, wydaje się wciąż bardzo egzotyczna dla Europejczyków. Warto przygotować pięknie prezentujący się deser z pitai, aby poznać niezwykły smak tego owocu i docenić jego właściwości zdrowotne.